随着常规赛进入尾声，伤病成了最直接也是最致命的干扰之一。伦纳德最近几场受伤困扰，脚踝不稳，球队打打停停，快船因此遭遇一波四连败，把西部第八的位置让给开拓者，球队形象也从强势走向需要守望的边缘角色。

另一个例子是康宁汉姆，因气胸急症影响了出场节奏，尚无明确的回归时间。即便活塞以东部领先的姿态进入季后赛，他们的竞争力仍然被严重削弱，甚至存在首轮被黑八的可能性。

还有一支球队受伤病困扰更为显著，那就是骑士。自从哈登在二月初加盟后，球队在18场比赛中收获12胜6负的战绩，其中哈登出战的场次为12胜4负。阿特金森对哈登的评价几乎是溢美之词，尽量让这名后场核心保持体能充足，以期待他在关键时刻提供火力节奏。

在哈登的带动下，二月哈登场均得到19分和8次助攻，命中率也达到了49.4%以及48.8%的水准。不过，与此同时，骑士的另一位核心米切尔、莫布里、阿伦在同一时期的出场时间却接连受限：米切尔缺阵5场，且下一场对鹈鹕也可能无法出战；莫布里在二月缺阵6场，三月仍维持全勤；阿伦在二月份大放异彩后，三月仅出战2场，已经连续缺席8场，下一场对鹈鹕也可能，因为膝盖伤势严重而难以出战。

在这种背景下，哈登的出场时间和角色定位成为关键因素。最近的三场比赛中，阿特金森不得不提高哈登的出场时间：对独行侠打到38分钟、对雄鹿34分钟砍下27分6助攻、对公牛37分钟贡献36分9助攻。第三节哈登离场后，球队虽然领先，但被对手的节奏逆转，最终在最后阶段险些失控。此时，哈登再次披甲出战，完成关键的跳投终结比赛悬念。

阿特金森也表达了不满：如果球队继续把最后一击交给哈登，其他球员需要做出更大贡献，不能只指望他来解决问题。从高阶数据看，哈登在场时骑士的进攻效率达到联盟第一水平，BPM达到4.8，队内仅次于米切尔的5.3，但哈登的球权占比只有约24.2%，相当于部分联盟中的控卫水平。记者费多尔也评价，只要哈登在场，骑士的整体稳定性就会提升，否则就容易出现波动。

哈登为球队带来的最大改变，是节奏的放慢与他个人的三威胁能力来拆解对手的防线。在这一过程中，只要米切尔、阿伦或莫布里中有一人能提供稳定的火力输出，哈登就能持续把炮弹送出去；问题在于，打了十多场比赛后，除莫布里外，其他两位的火力都难以保持稳定。两组数据也印证了这一点：哈登与莫布里同场278分钟，哈登只为莫布里输出22次助攻；哈登的助攻率约36%，莫布里接球命中率仅61.8%。这也解释了为什么哈登需要继续发挥组织和得分双重职责。

说实话，哈登的运气并非一路顺风。自从他离开火箭后，经历了在篮网时期杜兰特长期养伤、欧文的种种事件，哈登一度把球队带到东部领先的位置，却始终难以在季后赛阶段保持高效，甚至在进入76人之时，恩比德的打法限制了他吃饼的空间，导致季后赛之旅并未如愿。来到快船后，卡瓦伊·伦纳德的连年伤病与球队内部的分歧也让他处境复杂。直到本赛季上半段，卡瓦伊的状态恢复到一个比较高的水平，快船却未能为他提供长期保障的合同，仿佛让他担任了“牛马”的角色。

如今在骑士，哈登再次成为球队下限的确保者。如果没有他的交易，若以加兰为核心的阵容更早进入竞争，骑士的胜场数可能会更少，甚至需要走附加赛才有望晋级。为何何时都会落到哈登身上去收拾残局？不过从积极方面看，骑士全队上下对他认可度很高，甚至不少人认为给他一份两年8000万的续约，是对球队稳定性的一种投资，毕竟在如今的联盟中，能稳定提供基线战绩的球队并不多。

综合来看，哈登的职业轨迹与这支球队的现实需求交叠在一起。未来的走向尚不可完全预测，但可以肯定的是，他在骑士的稳定性作用和对球队整体防守节奏的支撑，已经成为被广泛认可的价值所在。当前的续约谈判，若能以两年高水平合同定型，理论上会为球队在未来一个赛季甚至更长时间内奠定一个相对稳健的底线。无论后续如何，哈登的影响力已经在这支队伍中留下明确的印记。